Alce
Alce, nombre aplicado al miembro de mayor tamaño de la familia de mamíferos artiodáctilos conocida con el nombre de Cérvidos. Su área de distribución se extiende por el norte de Europa, zonas de Asia septentrional y Norteamérica. En Europa, el alce habita en los bosques de coníferas (conocidos con el nombre de taiga), de Suecia, Noruega y la región báltica, casi siempre cerca del agua; estos bosques son del mismo tipo que los de Siberia, en el norte de Asia, donde también vive. En Norteamérica puebla áreas boscosas de Canadá y del norte de los Estados Unidos. En inglés, el nombre aplicado a esta especie es diferente según se trate del alce norteamericano, denominado moose, o del alce eurosiberiano, conocido con el nombre de elk en Gran Bretaña, denominación que también se aplica en Norteamérica al wapití (especie de ciervo cuyo nombre científico es Cervus elaphus canadensis); esto podría causar confusión al consultar textos escritos en inglés de procedencia norteamericana o europea que trataran de este animal. Un alce adulto mide entre 1,4 y 2,35 m de altura en la cruz, y llega a pesar entre 200 y 850 kg. Los animales de mayor tamaño están en Alaska. Las astas de los machos son grandes, amplias y palmeadas, con numerosas prolongaciones marginales dirigidas hacia delante y hacia arriba (pueden alcanzar una envergadura igual o superior a 1,5 m). Las astas se mudan todos los años después del periodo otoñal de celo. Otra característica que distingue a esta especie es la campanilla de piel cubierta de pelo que le cuelga del cuello. El color del pelaje del alce es variable, y puede ser muy oscuro o de un color marrón o café claro, aunque se hace más grisáceo a medida que se aproxima el invierno. Los hombros están más elevados que los cuartos traseros, lo que le confiere una apariencia jorobada característica, acentuada por tener el cuello corto. Sus patas son particularmente largas y de color más claro que el resto del cuerpo. Tienen unas pezuñas grandes, muy anchas y con dedos que pueden separarse mucho, proporcionando al animal una buena base de sustentación para caminar sobre suelos blandos. Gracias a esta adaptación, el alce es capaz de adentrarse en lagos y charcas para alimentarse de plantas acuáticas, aunque la longitud de las patas le obliga a arrodillarse para beber o para comer vegetación baja. El hocico ancho y alargado permite al animal ramonear en los matorrales. Su dieta está formada por plantas acuáticas, brotes tiernos y hojas de sauces, alisos, abedules y álamos, así como también se alimenta de hierba y algunos helechos. Es un excelente nadador, y es capaz de bucear y atravesar brazos de mar para ir a instalarse en las islas próximas a la costa. Los alces son solitarios, aunque pueden formar pequeños rebaños en invierno. En esta época, pisotean la nieve allí donde creen que bajo ella hay una buena cobertura vegetal; los animales permanecerán en un lugar mientras encuentren alimento en él. Aparte de las plantas que buscan bajo la nieve, la dieta invernal del alce está formada por las cortezas de los árboles, que arrancan en tiras grandes, y por las hojas aciculares de las coníferas. Cuando la capa de nieve es muy profunda, el alce está incapacitado para huir y es cazado con facilidad por los lobos y por hombres calzados con raquetas de nieve. Durante la época de celo, los machos se enfrentan por la posesión de las hembras (aunque no forman harenes como otros ciervos), y sus mugidos pueden oirse desde distancias grandes. Tras un periodo de gestación que oscila entre 226 y 264 días, la hembra pare a un número de crías comprendido entre uno y tres. Si nace un pequeño al año siguiente, la madre expulsará al joven nacido en el parto anterior, aunque éste puede reunirse con su madre después de algunas semanas. La especie estuvo amenazada de extinción en Europa y en Norteamérica hasta hace pocos años. La causa de su disminución fue la caza indiscriminada. Las modernas leyes de caza, así como las zonas declaradas como reserva para la protección de estos animales, han ayudado a salvarlos del exterminio. Clasificación científica: el alce es un artiodáctilo perteneciente a la familia de los Cérvidos (Cervidae) y, dentro de ésta, a la subfamilia de los Odocoileinos (también llamados Neocervinos); es clasificado científicamente como Alces alces.
Ardilla
La ardilla es un mamífero roedor Mide entre 35 y 45 cm de longitud, de las que casi la mitad pertenecen a la cola. En las extremidades delanteras, el pulgar es reducido, pero los otros 4 dedos están bien desarrollados y dotados de largas, curvadas y afiladas uñas. Su cabeza es graciosa; en ella sobresalen los ojos brillantes y la boca en la que los dientes están muy desarrollados y salientes. Si se les captura jóvenes a las ardillas, es posible domesticarlas y una ardilla resulta un animal doméstico muy sensible y cariñoso. Hay un gran número de especies de ardillas, muy distintas en color y tamaño, propagadas por todo el mundo excepto en Australia. Se alimentan de semillas, cortezas, frutos secos, brotes tiernos y bellotas, que entierran durante el verano en el suelo a unos centímetros de profundidad, para luego alimentarse de ellos durante el invierno. Este almacenamiento no lo hacen las ardillas en un solo punto, sino que lo reparten en una extensa zona del lugar en el que viven. Las ardillas establecen su nido en los huecos de los arboles o en un hueco del ramaje, y en ocasiones, en los nidos desocupados de algún grajo (pájaro parecido al cuervo), urraca o ave de rapiña. Es curioso ver como cubren su nido por arriba con una cúpula de ramas muy entrelazadas, que tapizan del musgo para evitar que entre la lluvia en su casa. El nido de las ardillas tiene dos entradas y dentro de esta casa las ardillas hembras dan luz entre 3 y 4 crías. Las crías de ardilla son muy pequeñas; no tienen pelo cuando nacen y tienen los ojos cerrados. La madre los amamanta durante 10 semanas y, poco a poco, les enseña moverse entre las ramas del árbol en el que viven. Su adiestramiento depende del buen desarrollo de su cola, ya que en la ardilla esta constituya el elemento esencial para mantener el equilibrio en los asombrosos saltos que efectúa de un árbol a otro. A los 5 o 6 meses ya se les puede considerar adultas, pues su cuerpo y cola ya habrán adquirido su total desarrollo. Las ardillas de países muy fríos hibernan. Esto quiere decir que duermen durante todo el invierno envueltos en su cola. Sin embargo, su sueño nunca es muy profundo, y cualquier peligro, o sencillamente su apetito, les hace espabilar rápidamente para escapar o hurgar en el suelo a la búsqueda de su dispensa subterránea de frutos que enterró durante el verano.
Venado de cola blanca
Tímido y solitario mamífero grande, el color de su cuerpo varía de gris a rojo. Los machos tienen cuernos grandes ramificados, lo que les impide movilizarse con facilidad en lugares con vegetación densa. A diferencia de su pariente el venado colorado, este es de mayor tamaño , con el lomo recto y no agacha la cabeza al caminar. Su cola blanca tiene pelos largos que se abren como abanico ante el peligro. En el periodo reproductivo los machos se disputan a muerte. El venado cola blanca fue muy apreciado en las culturas prehipánicas, por ser fuente alimenticia, ornamental y de curtiembre. Los chimú lo representaron en su arte textil de forma naturalista. Actualmente es una especie silvestre protegida en el Perú. Descripción morfológica: Cérvido de porte grande, mayor a su pariente el venado colorado. Su cuerpo varía, de color gris a rojo y su vientre es blanco. Su cabeza es gris marrón, con marcas que lo distinguen. Tiene patas largas y espalda recta. Los machos pesan aproximadamente 50 kg. y de adultos poseen astas grandes ramificadas, las hembras pesan 30 kg y no presentan astas o cuernos. Los jóvenes son de color rojo, con manchas blancas circulares y el vientre blanco.
Kiwi
La Fauna de Nueva Zelanda no es muy varia, pero posee animales únicos en el mundo como el Kiwi (foto arriba), cuyo nombre pasó a ser una especie de codinome de la propia población. Un Kiwi no vuela porque simplemente casi no tiene alas, y por mucho tiempo se pensó que se trataba de un mamífero. Kiwis tiene pelos en vez de penas, y desarrollaron piernas ultra gruesas y fuertes, para que puedan caminar y correr por la vegetación sin problemas. Detestan la luz del día, siendo animales nocturnos, que por poco no enfrentaron la extinción como a Moa, una especie de Kiwi gigante que llegaba a 3 metros de altura. Kiwi no tiene predadores mamíferos, pues hasta ser descubierto no existían mamíferos en Nueva Zelanda, que fueron introducidos por los Polinésios y Colonizadores. Los principales predadores de los Kiwis son pájaros, como águilas y falcões, pero el Kiwi desarrolló extrema habilidad en protegerse en la mata cerrada, inclusive el hecho de vivir de noche, disminuye las oportunidades de ser vistos por otros animales. Con el inicio de la colonización, florestas fueron tumbadas, y por eso la fragilidad del Kiwi a ataques por predadores aumentó, casi llevándolo a la extinción. Kiwis no se defienden con el pico, pero sí con las patas, que son afiadíssimas. El pico es usado para cogerse en una rama, mientras desfecha un potente coz contra el adversario. Kiwis son super agresivos, y no se puede coger uno en la mano sin que se sufra cortes profundos, además de bicadas. En la mata, un Kiwi protege tanto su territorio que es capaz de salir atrás de un humano, y la potencia de la embestida impresiona cualquier uno. Él viene como una locomotora, emitiendo sonidos como gritos. Existen 5 especies diferentes de Kiwis, un más negro, otro marrón, un mayor, otro menor etc. El Kiwi también pasó a ser uno de los símbolos de Nueva Zelanda, pues evolucionó allá y so es encontrado en la NZ, tanto en la Isla del Norte cuanto en la del Sur y hasta inspiró el nombre de la fruta kiwi, a causa de la cáscara peluda.
